Силин родился в Казахстане в 1961 году, окончил школу с золотой медалью, после чего отправился в военно-политическое училище города Симферополя. После получения диплома Силин отдал армии 10 лет, после чего уволился в запас в звании подполковника. В это время он оказался в Свердловске, где попал на работу в комсомол Железнодорожного района. После распада СССР, Яков Петрович автоматически вырос до замглавы района по социальной политике, а чуть позже попал в команду Аркадия Чернецкого. На него была возложена важная функция – обеспечить лояльность городской думы – Силин был ее председателем два созыва. Однако потом отношения в мэрии стали более запутанными и Силин отправился искать новое применение своим талантам. Он успел поработать вице-премьером в правительстве Пермского края, несколько лет трудился в полпредстве президента в УрФО.

Пиком его карьеры мог стать 2013 год, когда Евгений Куйвашев отправил его на выборы главы Екатеринбурга, но он ухитрился проиграть Евгению Ройзману. Некоторое время после этого Силин оставался в команде Куйвашева на посту вице-премьера, а в 2015 возглавил УрГЭУ-СИНХ. Надо сказать, что для Силина этот вуз не чужой – он в нем преподавал еще с 90-х годов, защитил здесь две диссертации и получил звание доктора экономических наук. При этом, и здесь он периодически оказывался в публичных скандалах. Например, в 2019 году ему пришлось «отдуваться» за отчисление студента, которого обвинили в пропаганде ЛГБТ в соцсетях. Силин тогда выступил с видеообращением, в котором сравнил пропаганду нетрадиционных ценностей с экстремизмом, и пообещал мониторинг социальных сетей студентов на постоянной основе. В этом году в одном из интервью он вдруг предложил создать опорный вуз на Урале, для которого будет необходимо провести ревизию федеральных земель. Добавим, что Силин до сих пор входит в региональный политсовет «Единой России», а съезда партии проходят на площадке УрГЭУ.